In einer aktuellen klinischen Studie aus dem Jahr 2025 haben Forschende untersucht, ob die Länge der Telomere Einfluss darauf hat, wie schwer Menschen an COVID-19 erkranken. Telomere sind kleine Schutzkappen an unseren Chromosomen. Sie werden im Laufe des Lebens kürzer und gelten als ein biologischer Hinweis darauf, wie belastbar und regenerationsfähig unsere Zellen sind.
Für die Studie wurden mehrere hundert hospitalisierte COVID-19-Patientinnen und -Patienten untersucht. Bei allen wurde die Telomerlänge in den Blutzellen gemessen und mit dem Krankheitsverlauf verglichen. Das Ergebnis: Personen mit kürzeren Telomeren hatten häufiger einen schweren Verlauf. Dazu gehörten zum Beispiel längere Krankenhausaufenthalte, eine Behandlung auf der Intensivstation oder eine Beatmung.
Besonders wichtig ist, dass dieser Zusammenhang nicht nur am Alter lag. Auch nachdem Faktoren wie Lebensalter, Geschlecht und Vorerkrankungen berücksichtigt wurden, blieb der Unterschied bestehen. Das deutet darauf hin, dass Telomerlänge zusätzliche Informationen über die körperliche Widerstandsfähigkeit liefern kann, die über das reine Geburtsalter hinausgehen.
Die Forschenden erklären dies damit, dass Menschen mit kürzeren Telomeren möglicherweise eine geringere Fähigkeit zur Zellneubildung und Immunabwehr haben. Gerade bei schweren Infektionen wie COVID-19 könnte sich dies negativ auswirken. Gleichzeitig betont die Studie, dass Telomerlänge kein einzelner „Schicksalsfaktor“ ist, sondern Teil eines komplexen biologischen Zusammenspiels.
Zusammengefasst zeigt die Studie: Telomere könnten dabei helfen zu verstehen, warum manche Menschen schwerer an COVID-19 erkranken als andere, auch wenn sie ähnlich alt sind. Die Ergebnisse liefern wichtige Erkenntnisse für die Forschung, erlauben aber keine Aussagen über Vorbeugung oder Behandlung.
Veröffentlicht 2025 in der Fachzeitschrift Frontiers in Aging.
Link zur Studie:
Leukocyte telomere length is associated with COVID-19 severity and clinical outcomes
