Een in Nature Communications gepubliceerde studie onderzocht of COVID-19 gepaard gaat met veranderingen in het biologische verouderingsproces en telomeerparameters. Hiervoor werden bloedmonsters van 413 COVID-19-patiënten en 232 gezonde controlepersonen geanalyseerd.
De onderzoekers gebruikten verschillende zogenaamde epigenetische klokken en een op DNA-methylering gebaseerde schatter van de telomeerlengte. Hieruit bleek dat COVID-19-patiënten een sterkere epigenetische versnelling van de veroudering en een sterkere geschatte telomeerverkorting vertoonden dan gezonde controlepersonen. De veranderingen waren uitgesprokener bij ernstige ziekteverlopen.
Hoe werd het onderzoek uitgevoerd?
De onderzoekers analyseerden DNA-methyleringspatronen uit bloedmonsters en berekenden daaruit verschillende markers voor de biologische leeftijd. Daarnaast werd met een methyleringsgebaseerde methode een geschatte telomeerlengte bepaald.
In totaal werden 413 personen met COVID-19 vergeleken met 232 gezonde controlepersonen. Binnen de COVID-19-groep werden bovendien verschillen tussen lichtere en zwaardere ziekteverlopen onderzocht.
Belangrijk: de telomeerlengte werd in dit onderzoek niet direct in het laboratorium gemeten, maar rekenkundig geschat op basis van epigenetische gegevens. De resultaten moeten daarom niet worden gelijkgesteld aan een directe telomeermeting.
Welke resultaten werden waargenomen?
De COVID-19-groep vertoonde gemiddeld een sterkere epigenetische versnelling van de veroudering dan de gezonde controlegroep. Dit verschil was duidelijker bij ernstigere ziekteverlopen.
Ook de uit DNA-methyleringsgegevens berekende schattingswaarde voor de telomeerlengte viel korter uit bij COVID-19-patiënten. De resultaten wijzen daarmee op een verband tussen COVID-19 en veranderingen in biologische verouderingsmarkers.
In een kleinere groep met herhaalde metingen waren aanwijzingen te vinden dat een deel van deze veranderingen tijdens de herstelfase weer zou kunnen afzwakken. Vanwege het geringe aantal verloopgegevens moet deze bevinding echter voorzichtig worden geïnterpreteerd.
Hoe moeten de resultaten worden geïnterpreteerd?
De studie levert aanwijzingen dat een COVID-19-infectie gepaard kan gaan met veranderingen in bepaalde epigenetische verouderingsmarkers en een rekenkundig geschatte verkorting van de telomeerlengte.
De resultaten tonen echter in de eerste plaats verbanden aan. Ze bewijzen niet dat COVID-19 direct een blijvende versnelling van het biologische verouderingsproces veroorzaakt. Bovendien werd de telomeerlengte niet direct gemeten, maar geschat op basis van DNA-methyleringspatronen.
Bijzonder interessant is de aanwijzing uit de verloopgegevens dat een deel van de veranderingen tijdens het herstel weer zou kunnen afzwakken. Voor sluitende uitspraken over langetermijngevolgen zijn echter grotere longitudinale studies nodig.
Originele publicatie
De volledige studie en meer informatie over de methodiek, epigenetische verouderingsmarkers en resultaten vindt u in de originele publicatie.
Naar de wetenschappelijke publicatie →
Verder onderzoek
Verder onderzoek naar COVID-19 en telomeren
Een ander onderzoek bestudeerde de telomeerlengte na een COVID-19-infectie in vergelijking met niet-geïnfecteerde controlepersonen.
Naar het artikel "Telomeerlengte na COVID-19: resultaten van een cohortstudie" →
