In een in 2015 gepubliceerde studie werd bij gezonde oudere volwassenen onderzocht of de lengte van de telomeren samenhangt met de sterkte van de immuunrespons op een griepvaccinatie.
Hiervoor werden 22 personen ouder dan 70 jaar met relatief korte dan wel lange telomeren onderzocht. De focus lag zowel op de antilichaamrespons na de vaccinatie als op de reactie van griepspecifieke CD8⁺-T-cellen.
Hoe was de studie opgezet?
De deelnemers werden op basis van hun telomeerlengte ingedeeld in twee groepen met respectievelijk kortere en langere telomeren. Na de griepvaccinatie onderzochten de onderzoekers zowel de antilichaamrespons als de activiteit van griepspecifieke CD8⁺-T-cellen.
Daarnaast werd gecontroleerd of de telomeerlengte in verschillende immuunceltypen samenhing met de sterkte van de immuunrespons. Hierbij lag de focus in het bijzonder op B-cellen, antigeenpresenterende cellen en CD8⁺-T-cellen. (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)
Welke resultaten werden waargenomen?
Bij de deelnemers met een robuuste antilichaamrespons op de griepvaccinatie waren de telomeren van de B-cellen gemiddeld langer dan bij personen met een zwakkere antilichaamrespons. De auteurs vonden daarmee een positief verband tussen de telomeerlengte van B-cellen en de vaccinatie-respons. PubMed Central (PMC)
Bij de griepspecifieke CD8⁺-T-cellen in het bloed was na de vaccinatie geen duidelijk verschil zichtbaar tussen de groepen met kortere en langere telomeren. In laboratoriumtests konden de M1-specifieke CD8⁺-T-cellen uit de groep met langere telomeren zich echter sterker vermenigvuldigen. PubMed Central (PMC)
Over het geheel genomen wijzen de resultaten op een verband tussen langere telomeren van bepaalde immuuncellen en een robuustere B- en T-celreactie. Vanwege het kleine aantal deelnemers van slechts 22 personen kan hieruit echter geen algemene uitspraak over de effectiviteit van vaccins of ziekterisico's worden afgeleid.
Hoe moeten de resultaten worden geïnterpreteerd?
De studie levert aanwijzingen dat de telomeerlengte van bepaalde immuuncellen kan samenhangen met de sterkte van een immuunrespons op latere leeftijd.
Vanwege het zeer kleine aantal deelnemers van 22 personen gaat het echter om verkennende resultaten. Het onderzoek toont een verband aan, maar geen oorzaak-gevolgrelatie. Het bewijst daarom niet dat langere telomeren automatisch leiden tot een betere vaccinatie-respons of dat de immuunfunctie kan worden verbeterd door een doelgerichte verandering van de telomeerlengte.
Originele publicatie
De volledige studie en verdere details over het onderzoeksontwerp, de immuunparameters en de resultaten vindt u in de originele publicatie.
